O que são óleos essenciais e para que servem?
Entenda o que são, suas propriedades e contraindicações
Os óleos essenciais são substâncias naturais sintetizadas, armazenadas e liberadas pelas plantas. De origem completamente vegetal, eles oferecem benefícios à saúde física, emocional e ao bem-estar geral, principalmente por meio da aromaterapia.
Esses óleos podem exercer diferentes funções: acalmar, estimular, conservar alimentos, cicatrizar feridas, desinfetar ambientes e até atuar como inseticidas, fungicidas, bactericidas, repelentes e agentes de limpeza natural. No entanto, é fundamental estar atento às propriedades específicas de cada óleo essencial.
Óleos essenciais x óleos vegetais: qual a diferença?
Diferente dos óleos vegetais, os óleos essenciais são extraídos de partes específicas das plantas, como folhas, raízes, sementes, frutos, flores e troncos. A extração pode ser feita por prensagem a frio ou por diferentes tipos de destilação.
O papel dos terpenos nos óleos essenciais
Os óleos essenciais contêm compostos voláteis chamados terpenos, que são os principais responsáveis por seus aromas e propriedades terapêuticas. Esses compostos reagem com outras substâncias presentes no ar, como ozônio, nitratos e hidróxidos, originando novas substâncias com diferentes efeitos.
Entre os terpenos mais conhecidos estão:
- Mentol
- Cânfora
- Vitamina A
- Limoneno
- Esqualeno
- Farnesol
O termo terpeno vem da palavra “terebintina”, resina extraída do tronco de pinheiros. Hoje, sabemos que os terpenos também estão presentes em frutas cítricas, eucalipto, roseiras, entre outras plantas.
Benefícios dos óleos essenciais
A maioria dos óleos essenciais contém terpenos, o que explica seus diversos efeitos terapêuticos. Alguns benefícios incluem:
- Ação antisséptica e anti-inflamatória: óleos de eucalipto, canela, tomilho, melaleuca e lavanda ajudam a combater bactérias e fungos como Escherichia coli e Candida albicans.
- Expectorantes e diuréticos: presentes no alecrim e no eucalipto.
- Sedativos: óleos de menta e verbena ajudam a combater a insônia e reduzem espasmos gastrointestinais.
- Ação cerebral: por serem solúveis em gordura, os óleos essenciais conseguem atravessar a barreira hematoencefálica (Blood-Brain Barrier) e atuar diretamente no sistema nervoso, ajudando no equilíbrio emocional e tratamento de distúrbios neurológicos leves.
Óleos essenciais mais usados e suas propriedades
| Óleo Essencial | Propriedades |
| Alecrim | Analgésico, antisséptico, anti-inflamatório, estimulante, tônico |
| Camomila | Antisséptico, analgésico, cicatrizante, tônico, anti-inflamatório |
| Eucalipto | Antisséptico, analgésico, expectorante |
| Hortelã | Antisséptico, analgésico, anti-inflamatório, estimulante |
| Lavanda | Cicatrizante, calmante, tônico |
| Limão | Antisséptico, anti-inflamatório, antioxidante |
| Melaleuca (Tea Tree) | Antisséptico, analgésico, cicatrizante, anti-inflamatório |
| Sálvia-esclareia | Relaxante, aromático, regenerador celular, fortalecedor capilar |
| Bergamota | Calmante, antibacteriano, analgésico, reduz colesterol |
| Ylang ylang | Antifúngico, antidepressivo, ansiolítico, melhora o humor |
| Olíbano | Anti-inflamatório, antimicrobiano, benéfico ao sistema cardiovascular |
| Gerânio | Antioxidante, bactericida, antisséptico, alivia sintomas da menopausa |
| Vetiver | Antioxidante, repelente natural, ansiolítico |
| Capim-limão | Antibacteriano, antifúngico, alivia náuseas, útil em casos de diarreia |
| Laranja-doce | Antioxidante, antimicrobiano, combate ansiedade, dores de cabeça |
| Canela | Bactericida, fungicida, estimulante, antioxidante, capilar |
| Cravo-da-índia | Antioxidante, antimicrobiano, efeito antitumoral e antidiabético |
| Orégano | Antisséptico, analgésico, diurético leve, digestivo |
Como usar óleos essenciais?
Existem diversas formas de usar óleos essenciais, entre elas:
- Aromatização de ambientes
- Massagem com óleo carreador
- Inalação direta ou por difusores
- Banhos relaxantes
- Compressas
- Aplicação na pele (com diluição adequada)
- Limpeza natural da casa
Atenção: Apesar de serem naturais, os óleos essenciais não são inofensivos. Sua concentração é alta e o uso sem orientação pode causar intoxicação ou reações alérgicas. A ingestão é contraindicada sem supervisão médica.
Óleos essenciais e os animais de estimação
Alguns óleos podem ser tóxicos para pets, como o de ylang-ylang. Já o de citronela, quando diluído corretamente, pode ser usado com segurança como calmante natural.
Cuidados essenciais:
- Nunca aplique óleos diretamente nos animais
- Mantenha difusores longe de pets
- Evite difusão contínua em ambientes fechados
- Não use com pássaros
- Evite o uso se o pet tiver problemas respiratórios
O limoneno e seus múltiplos usos
O limoneno, um dos terpenos mais comuns na natureza, possui aroma cítrico característico e está presente em óleos essenciais de limão, laranja, bergamota, neroli, cominho e endro.
De acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA), o limoneno é usado como:
- Aditivo alimentar
- Fragrância natural em cosméticos e produtos de limpeza
- Inseticida e repelente natural
- Componente de desengraxantes industriais
Contraindicações e precauções
Antes de usar óleos essenciais, é fundamental considerar:
- Composição química e pureza
- Forma e tempo de uso
- Dosagem apropriada
Recomenda-se fazer um teste de contato no antebraço antes de usar o óleo na pele. Alguns devem ser diluídos em óleo vegetal (carreador) para evitar reações alérgicas.
