Frutas secas, sabor e tradição do Natal

Frutas secas, frutas in natura, oleaginosas, todas essas são tradicionalmente consumidas nos festejos natalinos.

A tradição de usar frutas secas e oleaginosas no Natal vem do tempo do Império Romano (27 a.C. – 476 d.C.). Na Roma antiga, era costume presentear parentes e amigos com esses alimentos, desejando-lhes sorte, prosperidade e fartura. Embora muito tenha mudado desde então, a presença dessas frutas nas comemorações de fim de ano permanece forte.

Hoje em dia, o costume de dar amêndoas e frutas secas como presentes já não é tão comum, mas elas continuam sendo amplamente usadas como ingredientes. Atualmente, muitas pessoas utilizam frutas secas e oleaginosas como aperitivos, em pratos principais e até em sobremesas. Além disso, elas oferecem uma incrível variedade de receitas: saladas, risotos, tortas, quiches, acompanhamentos de carnes, mousses, bolos doces e salgados, entre outros.

Muito mais do que adicionar sabor diferenciado aos pratos, as frutas secas também são alimentos funcionais, proporcionando nutrientes essenciais ao organismo. Isso significa que a refeição de Natal, especialmente a ceia, é muito mais nutritiva do que muitos imaginam.

Sabor e tradição do Natal

Nozes, avelãs, amêndoas, ameixas, uvas passas, damascos e tantas outras frutas podem ser consumidas como petiscos, em pratos doces e salgados, e também podem compor a decoração de Natal e Ano Novo. Além disso, essas frutas oferecem inúmeros benefícios à saúde. Elas são ricas em vitaminas do complexo B, essenciais para o bom funcionamento do sistema neurológico. Algumas frutas, como o damasco, são fontes de vitamina A importante para a visão, enquanto outras, como a ameixa, são ricas em fibras que auxiliam no bom funcionamento do intestino.

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Vida útil das frutas desidratadas

Mesmo sem refrigeração, a secagem das frutas conserva-as, aumentando significativamente sua vida útil. Quando frutas frescas não estão disponíveis, muitas vezes por estarem fora de temporada, as frutas secas (desidratadas) são uma alternativa interessante. Elas costumam ser adicionadas a misturas assadas ou a cereais.

Manutenção das propriedades

Assim como as frutas frescas, as frutas desidratadas são ricas em vitaminas A, B1, B2, B3, B6, ácido pantotênico e minerais como cálcio, ferro, magnésio, fósforo, potássio, sódio, cobre e manganês.

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Perda de água

O processo de desidratação pelo qual passam as frutas pode resultar na perda de até sete oitavos (7/8) do seu conteúdo de água. Como resultado, as frutas desidratadas têm um sabor mais concentrado e forte do que as frescas. Entretanto, o processo de secagem destrói a maior parte da vitamina C presente nas frutas.

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Cuidados com as frutas desidratadas

Frutas desidratadas preparadas comercialmente podem conter dióxido de enxofre, o que pode desencadear crises de asma em pessoas suscetíveis. No entanto, frutas desidratadas sem essa substância estão disponíveis no mercado. O dióxido de enxofre é adicionado para preservar a cor e o sabor das frutas. Frutas desidratadas orgânicas, produzidas sem o uso de dióxido de enxofre, costumam ser mais escuras e têm um sabor oxidado, semelhante ao chá seco.

Ajuste de cor nas frutas secas

A cor de algumas frutas secas pode ser ajustada sem impactar muito no sabor. Para isso, frutas frescas recém-cortadas podem ser tratadas com uma mistura rica em vitamina C (água com suco de limão) por alguns minutos antes do processo de secagem.

Melhor conservação

Há uma tendência crescente de venda de frutas desidratadas “prontas para comer”. Elas são armazenadas em embalagens a vácuo para melhor preservação. Frutas como ameixas e damascos, preparadas dessa forma, não têm a textura característica das frutas secas tradicionais.

Frutas oleaginosas

Essas frutas, que contêm óleos e gorduras, são ricas em ômega 3, 6 e 9, que ajudam a reduzir os níveis de colesterol no sangue. Além disso, possuem fitoquímicos, substâncias que fortalecem o sistema imunológico. São ricas em antioxidantes, como o selênio e a vitamina E, que combatem os radicais livres, retardando o envelhecimento. Algumas dessas frutas, como as castanhas, são excelentes aliadas no combate às cãibras devido ao potássio e magnésio presentes.

Manutenção dos níveis de glicose

As frutas oleaginosas também ajudam a manter os níveis de glicose estáveis, além de prevenir problemas como dores nas articulações, perda de memória, alterações hormonais, problemas cardiovasculares e fraqueza de unhas e cabelo. Essas frutas fornecem uma excelente dose de energia para as atividades diárias.